En regardant Matera,
on ne peut que être impressionné,
tant expressive et touchante
est sa beauté douloureuse.
Les conditions de vie du centre historique de Matera, connu sous le nom de Sassi, ont été sur les feux de la rampe à niveau national par la publication, en 1945, du livre "Le Christ s'est arrêté à Eboli", situé à Aliano, une ville de la province de Matera, où l'auteur Carlo Levi avait passé la période de confinement pendant le fascisme. Seules quelques pages du livre sont en effet dédiées à Matera et aux conditions de vie dans les maisons troglodytes des Sassi, mais suffisantes pour en faire la description dramatique de la ville dans les années de son plus grand déclin:
«Chaque famille n'a généralement qu'une seule de ces grottes par logement et eux, ils dorment tous ensemble, hommes, femmes, enfants, animaux. (...) J'ai vu des enfants assis à la porte des maisons, dans la saleté, sous le soleil brûlant, les yeux mi-clos et les paupières rouges et gonflées. C'était le trachome. (...) Il semblait être au milieu d'une ville touchée par la peste ... "
Rappelés par la clameur du livre, les sociologues, anthropologues, journalistes et intellectuels les plus connus de l'époque (entre autres, Pier Paolo Pasolini, Adriano Olivetti, Ernesto De Martino, Manlio Rossi-Doria) ont visité et décrit Matera, qui, malgré elle, Matera était devenue symbole du retard de l'Italie méridionale et de la "civilisation paysanne". Les quartiers Sassi étaient devenus l'objet de l'attention de la classe politique, qui les a visités et les a décrits comme "l'infamie nationale" (Alcide De Gasperi, DC) et "la honte de l'Italie" (Palmiro Togliatti, PCI), espérant une solution définitive pour leur aménagement.
En 1952, le gouvernement De Gasperi a promulgué la loi spéciale n ° 619 pour la restauration des Sassi, qui, bien que envisageant initialement la récupération des quartiers, a en fait provoqué leur vidage et leur abandon total, avec le transfert forcé et massif des habitants vers des nouveaux quartiers (urbains et ruraux) spécialement construits par l'État. Puisqu'ils se trouvaient en dehors du périmètre des Sassi, seuls les habitants du Plan ont été exclus du déplacement.
Non seulement ceux qui vivaient dans des maisons troglodytes ont été transférés des Sassi, mais aussi ceux qui vivaient dans des maisons construites, qui constituaient en fait la majorité des habitants des quartiers. Les anciennes maisons étaient presque toutes expropriées par la propriété de l'Etat: seul un cinquième des propriétés est resté entre les mains de particuliers. Aujourd'hui encore, les Sassi de Matera sont le seul centre historique d'Europe appartenant presque exclusivement à l'État.
Le déplacement a été suivi de décennies d'abandon complet: les Sassi étaient devenus une ville fantôme, une coquille vide, un ghetto épave, déserté et abandonné, caractérisé par des effondrements et des dégradations, et bien que contigus, complètement détachés du reste de la ville et éloignés de l'esprit de qui y avait vécu.
Une partie de Materans ne se sont pas résignés au triste sort des Sassi et à l'infamie avec laquelle ils avaient été superficiellement marqués. Les associations culturelles, les intellectuels, les politiciens, les citoyens ordinaires, ont formé un mouvement d'opinion qui visait à la rédemption culturelle et historique de la ville. Un débat houleux a intéressé les années 70: les Sassi devraient-ils devenir une ville habitée ou devraient-ils devenir un musée d'eux-mêmes, sans vie? La voie du repeuplement a été choisie: les Sassi auraient dû retourner vivre. Étant donné la propriété presque totale de l'État, une nouvelle loi spéciale du Parlement, nr. 771 de 1986, a finalement permis d'entamer cette reprise, toujours en cours. Pour la première fois dans l'histoire, un réaménagement urbain à grande échelle était en train de se produire: une ville abandonnée qui avait accueilli 18000 personnes devait être relancée, récupérant les bâtiments historiques pour être utilisés pour des nouvelles fonctions modernes. La formule encore adoptée prévoit également la concession gratuite de bâtiments appartenant à l'État à des particuliers qui assument les coûts de la "restauration conservatrice".
Désormais consciente de sa valeur et de son patrimoine historique et culturel, la ville a été désignée en 1993 pour être inscrite sur la Liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO: seules 7 villes italiennes figuraient sur la liste et aucune n'était située au sud de Rome. À l'époque, beaucoup considéraient cette initiative comme audacieuse et irréaliste: ce sont des lieux considérés par l'opinion publique comme un symbole de sous-développement. En renversant la marque de la "honte nationale", contre toute myopie, les Sassi de Matera ont été reconnus comme "patrimoine mondial" et pour les décrire l'expression "paysage culturel" a été utilisée pour la première fois par l'UNESCO depuis: "les Sassi constituent un témoignage unique de l'activité humaine. La valeur universelle prééminente découle de la symbiose entre les caractéristiques culturelles et naturelles du lieu ".
La renaissance des Sassi venait de commencer et aurait donné une reconnaissance supplémentaire, inimaginable dans les années 1950.
Le centre historique de Matera est composé de quatre zones:
1. Civita, le centre-ville le plus ancien, où se dresse la cathédrale;
2. Sasso Barisano, le quartier situé dans la vallée qui s'étend en face de la cathédrale;
3. Sasso Caveoso, le quartier situé dans la vallée coté droite de la la cathédrale, près du canyon Gravina;
4. Piano, une zone plate qui encadre le bord supérieur des quartiers Sassi, de développement urbain plus récent.
Aujourd'hui, les quartiers de Civita, Sasso Barisano et Sasso Caveoso forment un complexe urbain unique génériquement identifié comme les Sassi de Matera.
Au début du Moyen Âge, la Civita était bien distincte des Sassi: la première constituait la ville proprement dite, entourée de murs et de fortifications; les Sassi étaient des hameaux de banlieue utilisés pour différentes fonctions. Les Sassi de Matera sont le résultat d'un développement urbain sans précédent. Les bâtiments totalement construits, qui constituent normalement la totalité d'un espace urbain, n'en constituent ici qu'une partie minimale. En fait, dans les Sassi de Matera, les architectures construites s'intègrent et se confondent avec les architectures excavées. Ce ne sont pas des grottes naturelles, mais des environnements creusés par l'homme pour obtenir à la fois des matériaux de construction pour les environnements extérieurs et des lieux hypogées particulièrement adaptés à différentes utilisations et fonctions. Dans certaines aires des Sassi, les pièces excavées sont déjà évidentes à première vue; le plus souvent, elles sont cachées à la vue par celles construites.
Ce développement urbain inhabituel a été favorisé par la nature du territoire, caractérisé par une roche facile à creuser et en même temps un excellent matériau de construction (calcarénite), et par des pentes naturelles abruptes qui offrent des parois rocheuses à attaquer.
Le résultat est un noyau urbain complexe, enchevêtré et extraordinaire, réparti sur différents niveaux pour un total de 35 hectares, où les routes parcourent les toits des environnements sous-jacents, avec une succession de plus de 3000 structures, excavées et construites, utilisées pour différents fins au fil des siècles, toujours facilement lisible pour les yeux attentifs: palais nobles, citernes, caves, moulins à huile, escaliers, églises byzantines, romanes et baroques, petites maisons et grands monastères, maisons troglodytes, cimetières, places, magasins, clochers, écuries, quartiers, cours, portails, tours et jardins suspendus.
Le territoire de Matera a connu une présence humaine continue qui, depuis la période paléolithique, s'est poursuivie sans interruption jusqu'à nos jours, comme en témoignent les découvertes conservées au musée archéologique Ridola. Aux quelques grottes naturelles présentes, utilisées comme refuge au Paléolithique, des grottes creusées à la main de l'homme ont été ajoutées au Néolithique, et la naissance de petits villages de huttes, dont les vestiges sont encore visibles dans le parc Murgia Materana.
Les découvertes de l'âge du métal sont importantes, comme les fameuses "tombes à grottelle" et la monumentale "tombe à double cercle" de Murgia Timone.
Bien que la continuité de la présence humaine sur le territoire ait été démontrée, le moment où la naissance d'une véritable ville, avec des institutions, des centres religieux et des fortifications reste incertaine.
L'existence d'une ville à l'époque grecque et romaine est peu étayée par les découvertes, les sources et les trouvailles. Ce n'est qu'à partir du début du Moyen Âge (8ème siècle après J.-C.) que la présence d'une véritable ville a été confirmée par des preuves irréfutables: Matera a été fondée sur la Civita, fortifiée au sommet d'une colline où se dresse aujourd'hui la cathédrale. À l'extérieur des murs, dans les vallées du Sasso Barisano et du Sasso Caveoso, les hameaux étaient réparties en grandes mailles, des complexes qui réunissaient des structures résidentielles et de production, qui ont été peuplés au fil des siècles.
À la Renaissance, les quartiers Sassi étaient désormais pleinement intégrés à la Civita et constituaient une grande partie de la ville. Ce ne sont pas des quartiers surpeuplés et habités par des classes subalternes, comme ils sont souvent peints dans l'imaginaire collectif: ce sont des quartiers peuplés de toutes classes sociales, y compris de nombreuses familles nobles, et la faible densité de population permet des potagers, des vignes et des jardins. Les pièces excavées n'étaient généralement pas destinées à un usage résidentiel, car, présentant des conditions d'humidité, d'obscurité et de température constante, elles étaient adaptées à différentes utilisations, telles que caves, moulins à huile, greniers, fromageries, moulins, réservoirs d'eau, tanneries, glacières, écuries. Dans les parties construites, les gens y vivaient, dans la partie excavée ils produisaient et conservaient avec une plus grande qualité et quantité que dans les villes non équipées de structures souterraines.
En 1663, le royaume de Naples dessine de nouvelles frontières régionales, Matera passe de la Terre d'Otrante (Pouille), à laquelle elle appartenait historiquement, à la Basilicate, devenant sa «capitale», avec des conséquences économiques, administratives, démographiques et urbanistiques favorables. Au XVIIIe siècle, la ville s'étend au-delà des Sassi, dans le quartier du Piano, avec des églises baroques, des palais nobles et de riches monastères. Jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, l'économie locale a prospéré grâce à l'élevage de moutons et de chèvres à grande échelle, favorisé par la présence de vastes pâturages sur le plateau de la Murgia. La production de laine qui en résulte a donné naissance à la production textile et a impliqué une grande partie de la population.
Le premier signe de déclin économique pour Matera se produit avec le transfert de la capitale régionale en faveur de la ville de Potenza (1809) et les lois contre le clergé pendant la période Murat. Matera comptait une proportion substantielle de sa population dans le clergé et l'expropriation des biens de l'Église a rompu l'équilibre sur lequel reposait la structure sociale et économique de Matera.
Le coup fatal qui a déclenché le déclin inexorable de Matera a été la production massive de laine australienne qui, avec les concessions très favorables aux artefacts anglais décrétées par le Congrès de Vienne, a permis à l'Angleterre d'inonder le continent européen avec ses produits à des prix compétitifs, mettant l'industrie de la laine de vastes régions de la Méditerranée à genoux, compris Matera.
Les conditions de vie de la population urbaine se sont progressivement dégradées, en particulier dans les classes sociales les plus pauvres, et souvent la forte demande d'espaces immobiliers a été résolue par une occupation de plus en plus dense des structures existantes. Les structures excavées des Sassi, qui au fil des siècles avaient été destinées à diverses activités, généralement productives, et maintenant inadéquates pour cette fonction, sont donc devenues la solution immédiate et pas chère pour répondre à ces besoins. De nombreuses grottes, autrefois caves, moulins à huile ou écuries, sont devenues des maisons troglodytes, qui sont venues accueillir jusqu'à 4 000 personnes sur un total de 18 000 habitants des Sassi, aujourd'hui surpeuplés. Dans les maisons troglodytes, la famille vivait souvent avec une mule, nécessaire pour atteindre les champs, et d'autres animaux domestiques comme les poulets, aggravant les conditions de vie déjà difficiles. Dans la longue histoire des Sassi, c'est la dernière image avant l'abandon.
Les architectures creusées de Matera sont des milliers et ont été divisées en différents types. Ce n'est pas un schéma rigide, car selon les commodités de l'époque, l'excavation a été adaptée à un nouvel usage prévu et donc chaque cavité conserve des traces appartenant à des types différents. Bien que presque toutes les grottes de la région aient été creusées par l'homme et soient donc de véritables architectures, il existe d'importantes exceptions. Ce sont des grottes karstiques créées par l'action de l'eau le long de la ligne de séparation entre deux couches différentes de calcaire de dureté différente et utilisées à l'époque préhistorique comme lieux de sépulture ou de culte.
La plus célèbre est la «grotte des chauves-souris» qui s'ouvre le long du canyon du ravin à quelques kilomètres des Sassi. Fréquentée depuis le Paléolithique, elle se caractérise par le ruissellement continu de l'eau, par la présence de chauves-souris et par des sections entières qui ne peuvent être parcourues qu'à quatre pattes. Difficile à atteindre sans guide, elle a fait l'objet d'importantes fouilles archéologiques, dont les découvertes sont exposées au Musée Ridola.
La friabilité de la roche locale a permis des fouilles depuis le Néolithique, avec l'utilisation d'outils lithiques uniquement. Ils ne vivaient pas dans des grottes mais dans des villages formés de huttes, souvent entourées par de profondes tranchées.
Des creusements ont également été effectuées à proximité des parois rocheuses pour servir d'abris, mais ces dernières ont été modifiées au cours des millénaires suivants, perdant leur structure d'origine.
Les tranchées des villages néolithiques (on pense qu'ils étaient destinés à des fins résidentiels et d'élevage) et les "tombes à grottelle" de l'âge des métaux sont encore clairement visibles.
Le village néolithique de Murgia Timone, près de Jazzo Gattini, fournit un exemple valable d’installation avec une tranchée. Creusé dans la roche, elle clôture le "village" en deux grands cercles reliés par un passage. À l'intérieur de l'espace retranché, il y a de nombreux trous qui témoignent des poteaux de fondation des huttes, et ont été utilisés comme dépôts. Le long de la tranchée, la monumentale "tombe à double cercle" a été construite à l'époque suivante, un exemple intact du type "grotticella", qui comprend une petite cavité artificielle entourée d'un double cercle de pierres.
Ce sont des lieux de culte creusés dans la roche, datant de différentes époques et présents en nombre considérable (jusqu'à 150 ont été répertoriés) à la fois dans les Sassi et dans la région de Matera. Ce ne sont pas des grottes naturelles, semblables aux cavernes, mais de véritables architectures excavées, qui n'ont rien à envier aux architectures construites, et simulent en effet souvent leurs formes, leur structure et leurs décorations: dômes, matroneums, colonnes, pilastres, absides, iconostases , baptismales, confessionals, autels: tout est obtenu à partir des travaux d'excavation, avec une procédure souvent appelée "architecture négative", où elle est retirée du plein au lieu de la construction.Une thèse désormais dépassée et dénuée de tout fondement croyait qu'elles avaient été creusées par des moines ermites orientaux, mais en réalité chaque église rupestre a sa propre genèse et ses vicissitudes, loin d'être éloignée du contexte historique local, exactement comme pour les églises construites. Beaucoup conservent toujours la décoration picturale d'origine, bien que presque toutes aient été réutilisées à d'autres fins. Ce sont principalement des fresques médiévales représentant des icônes uniques de saints, quoique avec des exceptions importantes avec des scènes et des cycles, par des travailleurs locaux et du sud, souvent de fabrication de haute qualité.
Le cycle de fresques le plus ancien et le plus représentatif de la région représente la Genèse, qui remonte à environ 830 après JC, une époque de domination longobarde de la ville et se propage sur les murs de la soi-disant Crypte du Péché Originel, à l'extérieur de la ville. Au cœur des Sassi se dresse le Monterrone, un éperon rocheux dans lequel sont creusées Madonna dell'Idris et San Giovanni in Monterrone, qui conservent de précieuses fresques représentatives de la typologie médiévale des icônes. Une excellente idée de la complexité de l'architecture excavée est fournie par les églises de la Madonna delle Virtù avec ses piliers à quatre lobes et ses meneaux simulés sur la voûte, de Santa Lucia alle Malve, pleins d'arcs suspendus, de niches et de dômes et de Santa Barbara, qui conserve intacte l'iconostase creusée. Le destin de réutilisation commun à presque tous ces lieux est bien mis en évidence par le Convicinio di Sant’Antonio, un complexe articulé de 4 lieux de culte communicants, transformé en caves au XVIIIe siècle, où cohabitent des moulins à vin avec des fresques du XIVe siècle. Le seul lieu de sépulture ouvert au public se trouve dans l'hypogée de San Pietro Barisano, avec les soi-disant catacombes à écouler, où les défunts étaient disposés sur des sièges creusés dans la roche.
La plus monumentale des églises rupestres est la Madonna della Vaglia, juste à l'extérieur de la ville, avec 4 portails et 3 nefs absides, mais actuellement fermée au public. Madonna delle tre porte, dans le Parc de la Murgia materana, a été l'épisode le plus frappant qui s'est produit dans une église rupestre au siècle dernier, après avoir subi le vol de presque toutes ses fresques, puis récupéré grâce à des enquêtes précises et audacieuses de Francesco Foschino, guide touristique et personnalité très active culturellement en Matera.
Pendant la période de domination byzantine (IXe-XIe siècle), les politiques fiscales favorisèrent la population des campagnes: ainsi de petites zones habitées se formèrent à la campagne, les hameaux, qui regroupaient les structures résidentielles et de production et qui furent abandonnées au cours du XIIIe siècle. Parmi ces établissements ruraux, de nombreux hameaux rupestres se trouvent encore aujourd'hui, qui ont été bien préservées précisément car elles sont creusées dans de la roche solide. À l'intérieur des hameaux, on peut facilement reconnaître les grottes appartenant aux différents types que l’on a décrites sur cette page, des lieux de culte aux maisons, en passant par les lieux de production. N'oublions pas comment certaines de ces hameaux, proches du noyau urbain, constituèrent les cellules primordiales des quartiers Sassi.
Le plus complet et le plus représentatif des hameaux rupestres est le "Village Saraceno", qui tire son nom de la famille Saraceno à laquelle il appartenait, et se trouve à environ 10 km des Sassi. Il y a plus de 90 grottes, alignées le long d'une petite vallée tributaire de la gravina. Parmi celles-ci, l'église de Santa Maria al Visciolo (anciennement connue sous le nom de Saint Luc) se distingue, l'exemple le mieux conservé d'une église rupestre de l'XIe siècle, et des exemples typiques de maisons, de sentiers et de citernes des fermes. Les chemins qui vous mènent ne sont pas balisés, mais l'excursion est facilité avec l'aide d'un guide.
La roche qui compose le plateau de Murge, en raison de sa porosité, ne permet pas de cours d'eau superficiels. Par conséquent, dans le passé, pour avoir de l'eau toute l'année, il était nécessaire de construire des bassins, des citernes et des réservoirs. Les éléments communs à toutes les citernes sont l'excavation dans la roche et l'imperméabilisation obtenue avec le "coccio pesto", un enduit spécial en terre cuite concassée.
Pour étancher la soif des animaux dans les zones rurales, les "citernes à toit" ont été construites à l'extérieur, qui recueillaient l'eau de pluie et étaient équipées d'un petit bac de décantation. Dans les zones urbaines et pour la consommation humaine, les "citernes en forme de cloche" y ont été utilisées, qui ont été structurées de manière à permettre un ingénieux système de filtrage des eaux de pluie via le "trop-plein": l'eau déborde d'une citerne à l'autre, décantant progressivement. À ces citernes privées s'ajoutaient des citernes publiques monumentales, appelées «palombari», aux dimensions colossales et presque toujours alimentées par l'eau de source. Les citernes à toit sont répandues dans le Parc de la Murgia, également près de Jazzo Gattini.
Le complexe de Saint George offre un exemple instructif de citernes en forme de cloche d'une résidence privée. Ici des chemins spécialement aménagés vous permettent d'entrer dans les citernes et d'observer de près le système de filtrage, le plâtre et les bouches de exploitation. L'absence de plancher vous permet également de voir les canaux de connexion.
Le "Palombaro lungo", sous la Piazza Vittorio Veneto, représente la citerne publique la plus impressionnante de la ville. Il a une capacité de 5 millions de litres d'eau pour une profondeur de 18 mètres et une longueur de 50 mètres, répartis dans une forme sinueuse et inhabituelle, à la suite de la fusion d'environnements hypogéens préexistants. Exploré pour la première fois seulement en 1991, et presque entièrement vidé pour permettre l'accès, il peut aujourd'hui être visité en marchant sur une passerelle suspendue au-dessus de l'eau.
Il y avait un château normand à l'intérieur de la Civita, dans la zone appelée aujourd'hui Castelvecchio, mais il n'y a plus de traces reconnaissables de cette structure. En dehors de la ville antique, en position dominante, le château Tramontano fut érigé en 1514, construit à la demande du comte napolitain Giancarlo Tramontano et n'a jamais été achevé en raison de sa mort à la suite d'un soulèvement populaire.
Cet épisode est parmi les plus importants de la tradition historique de la ville: le comte est décrit comme un despote qui affamait le peuple, qui le tue donc près de la cathédrale (où le comte aurait été surpris sans armes), dans une rue qui prendra le nom de Via Riscatto (rue ranson), nom qu’y survit encore. Des motivations de nature politique et économique, en particulier de la noblesse locale, en fait furent à l'origine de son assassinat et la suivante "damnatio memoriae". Le château est maintenant entouré d'un grand parc urbain également utilisé pour des concerts et est structuré en trois tours, dont la centrale agit comme un donjon.
Les principales églises de la ville construites appartiennent à deux périodes historiques: romane (XIIIe siècle) et baroque (XVIIIe siècle). La cathédrale est une synthèse exceptionnelle des deux: elle a été achevée en 1270 selon les canons du style roman des Pouilles, comme l’on peut l'apercevoir de l'extérieur: le toit à pignon, la grande rosace centrale, les portails, les sculptures zoomorphes; l'intérieur est plutôt baroque suite aux interventions effectuées au XVIIIe siècle, comme en témoignent les autels en marbre, les décorations en or pur, le faux plafond peint, qui dissimule le mobilier précédent, à l'exception d'une crèche monumentale en pierre locale datée de 1534. En fait, en enlevant une partie du mobilier baroque, des fresques du XIVe siècle y ont été trouvées, compris une représentation attrayante du Jugement dernier.
L'exemple le plus important de la ville, encore intacte, de la florissante saison romane de Matera est l'église incontournable de San Giovanni Battista. Sa façade principale riche et inhabituelle était autrefois la façade latérale, et en fait l'extérieur de l'abside, avec des griffons et des éléphants, est visible immédiatement à côté. L'intérieur est inoubliable: il a de hautes voûtes croisées soutenues par des colonnes à quatre lobes, celles-ci sont surmontées de deux niveaux de chapiteaux élaborés, ornés de figures fantastiques et de motifs végétaux: le tout offre une atmosphère chaleureuse et suggestive.
La saison baroque de Matera affecte principalement la zone du Piano, bien que les Sassi présentent également des exemples importants (Sant’Agostino, San Pietro Barisano et en partie San Pietro Caveoso). La façade élaborée de San Francesco d'Assisi, avec la Vierge au centre surmontée d'une couronne avec un faux drapé, et les saints franciscains par excellence sur ses côtés (S.François et S.Antoine de Padoue) et des arabesques flamboyantes à la base font penser au “Baroque de Lecce”.
La construction la plus surprenante est l'église du Purgatoire, qui démarre l'axe baroque de Via Ridola. Il a une façade incurvée inhabituelle divisée en deux étages. L'attention est immédiatement captée par les éléments macabres tels que les crânes, les fémurs, les squelettes, les os croisés, qui se réfèrent au memento mori: ici, les gens priaient pour le salut des âmes du purgatoire. Au niveau supérieur, des anges gardiens, des couronnes de fleurs et la Vierge se distinguent. L'intérieur est surprenant par la richesse des décorations, parmi lesquelles se détachent des peintures sur la passion du Christ, la haute coupole octogonale, un précieux orgue du XVIIIe siècle et des représentations d'âmes du purgatoire enveloppées par les flammes.
